긍적적인 부정적인 감정은 뇌에서 다르게 나타납니다.
우리가 행복할 때엔 전두엽 피질이 왼쪽이 오른쪽에 비해 더 활성화 되며, 이때엔 낙천적이고 창의적이며 기쁨과 활력, 주의력이 향상됩니다. 반면 오론쪽이 활성화 되었을 때엔 우울하고 불안하고 사기가 저하되며 짜증이 늘고 걱정을 많이 하게 됩니다.
외상 후 스트레스 장애(PTSD) 또는 심한 우울증에서는 오른쪽 전두엽 피질이 더 많이 활성화 되어있는 것을 볼 수 있습니다. 진화론적으로 전두엽 피질은 뇌의 가장 어린 영역이라고 합니다. 티벳의 명상가를 조사했을 때 그들은 다른 사람들보다 왼쪽 전두엽 피질 활성화가 우세한 것으로 나타났습니다.
이것이 명상의 영향력인가를 조사하기 위해 한 번도 명상을 수행해 본 적이 없는 생명공학 직원 41명과 티벳의 명상가 175명을 대상으로 Jhon KabatZinn의 Mindfulness Based Stress Reduction Program을 무작위로 할당하고 실시했습니다. 4개월 후 프로그램이 끝난 후 뇌 활동 변화가 어떠한가를 살펴본 결과 중요한 뇌 활동 변화가 증가되었습니다. 그들은 긍정적인 감정, 생명력, 활력이 유의미하게 증가되었으며 왼쪽 전두엽 피질의 활성화가 두드러졌습니다.
사람들마다 타고 태어난 행복에 대한 감각은 상수입니다. 어떤 고통을 경험할지라도 시간이 지나면 원점의 감정 상태로 회복됩니다. 그것이 계속해서 반복됩니다. 태어났고 이 순간 살아가고 있다는 것이 중요합니다. 가치관에 따른 고통, 이혼, 실직, 어떤 일이 있어도 우리는 기본의 상태로 회복됩니다. 외부 환경의 변화, 승진, 학위취득, 주택구매 등등의 변화는 일시적일 뿐 행복의 수준을 변화시키지는 않지만 내부 변화는 이것을 가능하게 합니다.
우리 두뇌의 구조가 바뀔 수 있기 때문에 행복은 훈련을 통해 지속적으로 만들어 낼 수 있습니다. 그가 말하고 있는 것은 신경 가소성입니다. 우리의 뇌, 아무것도 보이지 않습니다. 늙은 승려가 말한 그대로 우리는 연습 할 수록 강화됩니다. 모든 순간이 중요합니다.
하버드의 연구에 따르면 명상 수행을 지속적으로 반복하는 경우 주의집중, 학습, 자기 지각, 자기 조절, 공감과 자비와 관련된 뇌의 회백질 밀도를 강화 시키는 것으로 나타났습니다. Sarah Lazar는 이 놀라운 연구를 수행했으며, 명상가의 뇌 영역과 일반인들의 뇌 영역의 차이가 있음을 발견했습니다. 연습할수록 뇌는 강해지는 것을 입증한 것입니다. 이것은 피질의 비후라 하고 연습을 통해 변화하는 것입니다. 뇌는 트랙과 같습니다. 많이 쓸수록 길은 넓어지고 자동으로 하는 일, 반복적인 습관은 새로운 트랙을 형성하고 그 길은 더 단단해지고 넓어지는 것입니다.
MBSR은 이와 같이 시작하고 반복하는 데에 따라 달라진 삶으로 이어질 수 있습니다.
잡초를 제거하고 새로운 길을 형성하고 더 넓게 확장하는 새로운 길을 만들어 나가는 것입니다. 공감과 인내심, 조금 더 높은 자존감을 위해 살아가는 것이 아닌 일반적인 습관을 바꿈으로써 우리는 전환하고 다른 길로 자연스럽게 이동할 수 있는 것입니다.